HDNel 1861, alla vigilia della guerra civile americana , Scarlett O’Hara vive a Tara , la piantagione di cotone della sua famiglia in Georgia , con i suoi genitori, due sorelle e i loro numerosi schiavi. Scarlett scopre che Ashley Wilkes , che ama segretamente, deve essere sposata con sua cugina , Melanie Hamilton , e l’impegno verrà annunciato il giorno successivo in un barbecue a casa di Ashley, la vicina piantagione Twelve Oaks . Alla festa dei Dodici Oaks, Scarlett anticipa Ashley, ma attira invece l’attenzione di un altro ospite, Rhett Butler. Il barbecue è interrotto dalla notizia della dichiarazione di guerra e gli uomini si affrettano a arruolarsi. Nel tentativo di suscitare gelosia ad Ashley, Scarlett sposa Charles, il fratello minore di Melanie, prima di partire per combattere. Dopo la morte di Charles mentre prestava servizio nell’esercito confederato , la madre di Scarlett la manda nella casa di Hamilton ad Atlanta , dove crea una scena frequentando un bazar di beneficenza nel suo abito da lutto e valzer con Rhett, ora un corridore di blocco per la Confederazione . L’ondata di guerra si ribalta alla Confederazione dopo la battaglia di Gettysburg , in cui molti degli uomini della città di Scarlett vengono uccisi. Otto mesi dopo, mentre la città è assediata dall’esercito dell’Unione nelCampagna di Atlanta , Melanie partorisce con l’aiuto di Scarlett e Rhett li aiuta a fuggire dalla città. Una volta fuori città, Rhett sceglie di andare a combattere, lasciando Scarlett per tornare a Tara. Al suo ritorno a casa, Scarlett trova Tara deserta, tranne suo padre, le sue sorelle e due ex schiavi: Mammy e Maiale. Scarlett scopre che sua madre è appena morta di febbre tifoide e suo padre è diventato senile. Con Tara saccheggiata dalle truppe dell’Unione e campi incustoditi, Scarlett promette che farà qualsiasi cosa per la sopravvivenza della sua famiglia e di se stessa.
